Tabaco es el nombre común que reciben ciertas plantas de la familia de las Solanáceas y cuyo nombre genérico es Nicotiana. Son cultivadas por sus hojas que, una vez curadas, se fuman, se mascan o se aspiran en forma de rapé. El tabaco contiene un alcaloide llamado nicotina que es tóxico y puede producir alteraciones en el aparato circulatorio y en los pulmones del ser humano.

El tabaco es una planta originaria del nuevo continente. Según las crónicas de Cristóbal Colón, los indígenas del Caribe fumaban el tabaco --al que le atribuían propiedades medicinales y ceremoniales-- con la ayuda de una pipa de caña llamada tobago, de la cual deriva el nombre de la planta. En 1510, Francisco Hernández de Toledo introduce la semilla a España; cincuenta años más tarde llega a Francia gracias el diplomático Jean Nicot cuyo apellido dió el nombre genérico de dicha planta (Nicotiana). En 1585, llega a Inglaterra vía sir Francis Drake. Se cuenta que fue el explorador inglés sir Walter Raleigh quien inició en la corte isabelina la costumbre de fumar el tabaco en pipa. El nuevo producto se difundió rápidamente por el resto de Europa. Para el siglo XVII ya había llegado a China, Japón y la costa occidental de África.

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